Instituée en 2006 par la volonté des sept ministres alors en charge, cette distinction officielle honore « une personnalité dont l’activité rejaillit sur le canton de Vaud dans une mesure exceptionnelle, et contribue ainsi d’une façon significative au rayonnement de l’Etat. » Dans son message de remerciements au canton, Gil Roman a associé sa compagnie à l’honneur qui lui était rendu ainsi que la Ville de Lausanne qui, grâce à son soutien financier, permet à la compagnie d’exister depuis plus de 30 ans. Trois autres personnalités ont été distinguées au cours de la cérémonie : Martine Monnat, médecin, Jérôme Aké Béda, sommelier-maître d’hôtel, et Vera Michalski-Hoffmann, éditrice.
Purement honorifique, le Mérite cantonal s’accompagne d’un chèque de CHF 5000.- que le récipiendaire remet à une institution d’utilité publique. Gil Roman a choisi l’association humanitaire Voix Libres, qui œuvre pour l’enfance en Bolivie. « Ce montant permettra à 500 enfants d’aller à l’école plutôt que de travailler dans les mines », a précisé Marianne Sébastien, fondatrice de l’ONG basée à Genève.
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